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父亲白手起家置办了一份家业，在当地建成了一间大型的专业纺织品生产企业，并且在全球销售。15年前，当他的两个儿子进入企业工作的时候，他的梦想终于得以实现。临终前，他感到非常满意，知道儿子Cain已经牢牢掌握了工厂的经营生产权，而儿子Abel则全权负责为公司开拓全球销售市场。
父亲对于究竟由谁来继承企业有很多的担忧，现在他觉得找到了一个完美的解决方案：两个儿子各自担任一个互不影响的合适职位，每人各继承公司50%的股份。
然而在父亲去世之后，越来越明显的是，使企业一直保持完整的粘合剂只是对于父亲的尊重与敬畏。两兄弟之间40年来形成的憎恨、嫉妒及不和，使得企业的争端不断，这家作为家族财富宝库和历史见证的公司也因此而面临被摧毁的危险。
面对如此紧迫的处境，家族企业都经常发现它们不断地在与看来是不可调和的、经常也确实是不可调和的矛盾作斗争。在了解到解决这些问题有哪些解决途径之后，他们也许能够找到一个解决方法，使家人和企业的利益都尽可能地得到满足。
可选的解决方案
如果像以上假设的例子一样，关系完全破裂，涉及的情感痛苦的力量可能会使家族成员们对于矛盾置之不理，直到关系被完全毁灭，剩下的唯一选择便是费钱又费时的法庭诉讼。在有些情况下，这可能是强行解决问题的唯一出路。不幸的是，虽然有时判决书上会正式宣布某一方是胜诉方，但实际上没有哪一方在打完官事之后会觉得他或她的利益得到完全的保障。
在日常生活中，大多数争执都是通过讨论来加以解决，大家一起努力达成协议，使各方都认为自身的利益在最大程度上得到保障。事实上，这一被称为“协商”的矛盾解决方法，可以成为解决许多争端的最好方法，使冲突各方都感到可信、合法。
关于兄弟姐妹反目的问题，可以使用两种方法解决，即仲裁和管理。
在许多国家，仲裁是多年以来用来解决兄弟姐妹反目最常用的方法，经常裁决将家族的财富与权力判给最大的儿子。在许多家族企业，创业的一代人经常以默示的方式达成协议：如果有多名兄弟姐妹在企业工作，年龄最大的儿子将处于最高的地位。
这样的仲裁方法可能会在一段时间内奏效，在兄弟姐妹年龄都不大的情况下，“强权即公理”的指导方针，使得最大的儿子或女儿凭借体格和智力发展的优势而处于支配地位。然而，将这一指导方针应用在处理家族企业问题则会危机四伏。
家族企业的兄弟姐妹可能会出于习惯或使家族保持完整的“愿望”，而共同决定继续按照这一体系运作下去。但是这从来不可能保持长久。兄弟姐妹迟早都会长大成人，更年轻的就会觉得自己已经是成熟的成年人了，不想再玩假面舞会那一套游戏。我们的咨询业务中经常接触到许多老一代的家族成员，他们很担心自己的孩子在处理与他们的兄弟姐妹的关系的时候，会经历老一代人与他们自己的兄弟姐妹在过去曾经有过的迷失与痛苦。
拆去引发矛盾的导火线
从另一个方面讲，只要学会管理他们所竞争的事业，兄弟姐妹们彼此之间经常会变得更加亲密和信任。他们可以把彼此之间的亲密关系，作为一项重要的企业资产和个人资产加以运用，这样，家族和企业都能从共有的价值体系和有效的决策中获益。
同在一个家族企业的兄弟姐妹们如何学会管理他们之间的关系呢？这需要拆去兄弟姐妹矛盾中的两根重要导火线：继承与报酬。在许多家族经营的企业中，继承之事——在父母或创业人去世之后选择某一人或多人为负责人——使长期存在的兄弟姐妹的紧张关系加剧。经常此事就根本无法讨论，要么是因为根本无法解决，要么因为至少需要做出艰难而痛苦的决策。
同样地，报酬的事情也会经常点燃兄弟姐妹之间仇恨的火星。对于那些都在公司工作的兄弟姐妹，可能会存在是否同工同酬的问题，甚至在各自发挥作用不相等的情况之下也是如此。那些拥有股份而管理公司的兄弟姐妹，经常与那些拥有股份但没有管理地位的兄弟姐妹发生争端。
去除这两根导火线的最有效的方法，是家族的每位成员都达成协议，持续进行家庭对话。可能在刚开始需要专家参加，以使对话进行得更为顺利。在对话中，进行真实的交流极为重要。
同时，还可以讨论真正的家族企业事务。比如说，由整个家族来审查和处理未来负责人和报酬的事务。公开讨论这些事务，进行建设性的对话，就能长期缓解兄弟姐妹之间的矛盾。
如果关系恶化到一定程度，或者争端非常复杂，非常艰苦，使得面对面的协商变得徒劳，各方还是能够通过双方都信任的、不带偏见的第三方进行非强制性的调停，从而达成双方都同意的协议。调停的最重要作用是能保持或改进相互之间往后的重要关系，形成一项各方都会尊重的、达成一致意见的协议，这样解决争端的成本要比提起艰苦的诉讼的成本要低得多。
在家族企业中，总是还有一些比简单地解决企业事务更为迫在眉捷的事情。紧密的家族关系可能会在争端中破裂而永远不可复原。相比之下，象调停这种使双方达成一致意见的解决方式，能给“交战各方”一个共同解决问题、同时保持甚至改进彼此之间关系的机会。如果这样一种方法并不可行，则仲裁的高效性可以使得解决方案很快做出，这样伤口可以更快地开始愈合。
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